Ácido poliláctico (PLA), la magia de convertir los cultivos en plástico

El ácido poliláctico es un material de poliéster alifático derivado de la biomasa, que tiene buena biocompatibilidad y biodegradabilidad, y tiene las ventajas de alta resistencia mecánica, buena transparencia, fácil procesamiento y moldeado, y es el plástico sintético degradable más grande en la industrialización.
El ácido poliláctico se puede preparar mediante policondensación por deshidratación directa del ácido láctico y polimerización por apertura de anillo de lactida (dímero cíclico del ácido láctico).
El PLA es un poliéster alifático formado a partir de ácido láctico mediante oligomerización, ciclización, polimerización y otros procesos. El proceso de transformación del PLA es el siguiente: los químicos pueden producir LA de manera eficiente a partir de almidón extraído de cultivos como el maíz mediante hidrólisis y fermentación microbiana, y luego convertirlo en PLA mediante polimerización por condensación o polimerización por apertura de anillo, logrando la "magia" de convertir cultivos en plásticos.

Dado que el monómero LA contiene grupos hidroxilo (-OH) y carboxilo, puede condensarse con los grupos carboxilo e hidroxilo de otro monómero LA, respectivamente. De esta manera, los monómeros LA reaccionan de forma alternada para obtener un material PLA de alto peso molecular.

En la actualidad, el principal ácido poliláctico comercial es el ácido poli-L-láctico (PLLA). El ácido láctico es una molécula quiral que contiene dos isómeros, ácido L-láctico (L-lactato) y ácido D-láctico (D-lactato). En el proceso de producción de ácido poliláctico, la unidad de ácido L-láctico se transforma en la unidad de ácido D-láctico debido a la influencia de la alta temperatura, el catalizador y otros factores, lo que finalmente conduce al aumento de la unidad de ácido D-láctico y la disminución de su valor teórico de rotación óptica en PLLA.