Existen tres métodos principales para la preparación de ácido poliláctico PLA.

1. Método de policondensación directa (método de un solo paso)

La condensación directa de monómeros de ácido láctico también se conoce como polimerización en un solo paso. En presencia de un agente deshidratante, los grupos hidroxilo y carboxilo de la molécula de ácido láctico se deshidratan mediante calor y se condensan directamente en oligómeros. Se añade un catalizador, la temperatura continúa aumentando y el bajo peso molecular relativo del ácido poliláctico se polimeriza en un ácido poliláctico de mayor peso molecular relativo.

2. Método de dos pasos

El ácido láctico se utiliza para formar lactida dimérica cíclica, que luego se abre y se policondensa en ácido poliláctico. Esta tecnología es relativamente madura y el proceso principal es que las materias primas son fermentadas por microorganismos para obtener ácido láctico y luego, después del refinamiento, la oligomerización por deshidratación, el craqueo a alta temperatura y finalmente la polimerización en ácido poliláctico.

3. Extrusión de reacción para preparar ácido poliláctico de alto peso molecular.

El ácido poliláctico con un peso molecular de 150,000 se puede obtener mediante experimentos de polimerización en fusión continua combinando un reactor de agitación discontinua y una extrusora de doble tornillo. Se utiliza una extrusora de doble tornillo para policondensar adicionalmente la masa molar baja de prepolímero de ácido láctico en la extrusora para preparar una masa molar mayor de ácido poliláctico.